Una cosa es cierta en cuanto a Cadillac -- no es el mismo negocio de siempre.

"La nueva era de diseño y tecnología, vista actualmente en el Escalade, Escalade EXT y CTS, está causando mayor impresión en el público," de acuerdo a Jay Spenchian, director de mercadeo. Ahora, esta nueva era audaz continúa en Cadillac con el XLR del 2004.

El XLR es un convertible de dos asientos con capota rígida retráctil que combina su distintivo diseño al filo con un rendimiento estimulante. Traza sus raíces de diseño al automóvil de concepto Evoq. Cadillac sorprendió al mundo automotriz con el audaz Evoq, debutado en el North American International Auto Show de 1999. Tan positiva fue la reacción al lujoso deportivo de parte de la prensa y del público que GM decidió explorar su potencial para producción.

La estructura estado-del-arte de la carrocería y del chasis del XLR le permite ser un lujoso roadster con elementos de autos de alto rendimiento. Basado en la próxima generación de automóviles GM diseñados para alto rendimiento, su estructura consiste de rieles de acero hidroconformado en el perímetro del armazón, un "túnel" estructural cercado, una carlinga estructurada en aluminio, y pisos compuestos de meollo de balsa. La intención principal es la de adquirir la rigidez máxima posible, sin añadir bulto, que resultara en la resistencia más excepcional a las fuerzas naturales que tuercen y doblan. Esta arquitectura les permite a los ingenieros afinar los componentes de suspensión para obtener una comodidad y manejabilidad excepcional.

El uso extenso de aluminio en los brazos y extensiones de la suspensión, los componentes de magnesio en la carrocería y en las estructuras de doblez de la capota, y el uso de adelantados materiales compuestos en la carrocería reducen el peso total del XLR y lo convierten en el más liviano en su clase. Comparado a sus competidores directos, el Lexus SC 430 y el Mercedes-Benz SL500, el XLR no es solamente el vehículo más liviano, sino que también posee la base de ejes más larga, la pisada más ancha, la menor altura y la mayor potencia en caballos. La transmisión montada al trasero le provee al XLR una distribución de peso casi perfecta de 50/50 desde atrás hacia adelante para un balance ideal que además le proporciona mayor espacio al chofer y su pasajero delantero.

El XLR utiliza un sistema de control de chasis electrónico para administrar el equipo que rinde la comodidad y manejabilidad que se espera de un roadster superior. Al fondo del sistema de manejabilidad activa del XLR hay una versión integrada cuatro ruedas de "StabiliTrak" que analiza la información de una serie de sensores para aplicar frenos a las ruedas apropiadas y virar el automóvil en la dirección deseada por el chofer.

StabiliTrak también integra el sistema de frenos antibloque con el control de tracción, la propulsión, y el sistema de "Magnetic Ride Control" para así controlar el manejo del vehículo. "Magnetic Ride Control" utiliza cuatro sensores de desplazamiento rueda-a-carrocería para medir el movimiento de las ruedas sobre la superficie de la carretera, y ajustar la acción de los amortiguadores casi instantáneamente. Los amortiguadores están llenos de un fluido que contiene partículas de hierro suspendidas que responden a señales magnéticas. El sistema responde monitoreando moción constantemente y cambiando las fuerzas de amortiguación en las cuatro esquinas del vehículo. La meta es mantener la carrocería en un plano nivelado por medio de mociones uniformes y bien controladas de la carrocería, aun cuando haya maniobras agresivas o carreteras de superficies irregulares. "El XLR contiene una multitud de características hechas a la medida y personalizadas propias a un roadster de lujo clase mundial," dijo David Hill, ejecutivo de líneas de vehículos de alto rendimiento de GM. "Estos sistemas están integrados al automóvil de manera tal que realzan -- no complican -- la experiencia de conducir, especialmente tomando en consideración la agilidad y el rendimiento del XLR." Por ejemplo, el sistema de piloto automático adaptable es visible con el despliegue "heads-up," y el sistema de navegación a base de DVD puede ser activado por la voz. El acceso sin llave, y el arranque a través de botones, eliminan la necesidad de estar buscando llaves -- siempre y cuando el chofer mantenga un llavero especial en su bolsa o bolsillo.

El convertible XLR provee la suma conveniencia de la capota rígida retractable. Comparado a convertibles con capotas blandas, el viaje con la capota puesta es más silencioso además de ser más seguro y más agradable visualmente. Desarrollado por Car Top Systems de Alemania, el XLR se transforma de coupé en convertible en menos de 30 segundos con la sencilla opresión de un botón.

Ningún roadster superior estaría completo sin un sistema soberbio de propulsión, y el XLR no es la excepción con su motor Northstar de la próxima generación. Especialmente rediseñado para el sistema de propulsión trasera del XLR, este mayormente nuevo Northstar provee más refinamiento con un saludable incremento en rendimiento. Clasificado en 315 caballos, ofrece todas las características de alta tecnología obtenidas en motores modernos superiores, inclusive cuatro válvulas por cilindro, coordinación de árbol de levas variable, control de aceleración electrónico, y una multitud de otros adelantos que mejoran el refinamiento y la confiabilidad. La transmisión de cinco cambios montada al trasero fue rediseñada para poder sostener la torsión y la potencia incrementadas del nuevo motor.

El XLR de Cadillac será fabricado en una línea de montaje en la fábrica de GM en Bowling Green, Ky., comenzando en la primavera del 2003.