El Tundra de Toyota está mostrando su lado feroz para el año modelo del 2003 con el nuevo y refrescante diseño de acceso a la cabina apodado "StepSide." Indicaciones que el niño tímido de Toyota entraría al mercado ostentando un estilo más audaz emergieron temprano este año durante la ronda de exposiciones de automóviles. El pickup del concepto StepSide brilló desde su puesto en las exposiciones con un esquema de pintura monocromática azul líquido. Tenía la atracción de un deportivo hecho a la medida con carrocería bajada, llantas robustas de contorno bajo alrededor de aros impresionantes de aluminio, y un tratamiento trasero que aparentaba ser obra de un fabricador de autos deportivos a la medida.

Este efecto refrescante aparenta ser algo audaz para la segura y sólida empresa Toyota. Pues, esta gigante empresa cumplió con sus indicaciones de producir un estilo ardiente. La nueva producción de modelos de acceso a cabina StepSide fueron contoneados frente a la prensa con camiones luciendo diseños de traseros relumbrantes.

Esculturados para atraer a los camioneros con sentido de estilo, estos hermanos sexy se distinguen de los Tundras tradicionales principalmente por los tratamientos de su exterior. Como presagiado por el modelo concepto, los StepSides de producción tienen escalones de lado de caja de apariencia tradicional. Estos recesos son prácticos para plantar un pie, pero están posicionados a un nivel tan alto que podrían resultar difíciles para el uso de algunos. Los arcos de las ruedas traseras son interpretaciones modernas de los antiguos diseños bulbosos de los pickups step-side.

Protagonizando este tratamiento están los grandes faroles traseros que se rematan agraciadamente con los arcos guardabarros y fluyen para integrarse con la silueta de la carrocería. Estos faroles tienen micas exteriores lisas y parecen ser dos barriles en el interior. Como los del compacto Toyota Matrix de cinco puertas, cada barril superior hace par con un lente de apariencia separada "flotante." Faroles traseros de apariencia hecha a medida que se añaden después de comprado el vehículo son muy populares en los pickups, y el Tundra StepSide encaja muy bien con esta moda. Es de notar, sin embargo, que estos toques cachendosos traseros ofrecen una cantidad mayor de plástico vulnerables a las condiciones off-road.

Buenas noticias para esos que pretenden usar al máximo la caja de carga deslumbrante de este vehículo es que las dimensiones interiores entre las cabidas de las ruedas son iguales que las del Tundra regular, y la profundidad se ha incrementado de 17.2 a 19 pulgadas.

Los StepSides se unen a los demás de la alineación Tundra en hacer alarde de su nuevo diseño delantero. Resalta la extensión de la rejilla -- una sencilla lumbrera ancha -- hasta el parachoques. Fascias y rejillas delanteras vienen en combinaciones de colores en los modelos SR5, mientras que en los modelos Limited son monocromáticos.

StepSides vienen solamente con la configuración de cuatro puertas y acceso de cabina extendida. Conforme con su forma atlética, la propulsión estándar para el Tundra StepSide es un motor de 4.7 litros, V8 i-Force -- el motor de operación más suave entre los pickups tamaño completo. Este V8 propulsa el esbelto Tundra con potencia de 240 caballos a 4,800 rpm y 315 lb-pie de torsión a 3,400 rpm. En combinación con la transmisión automática de cuatro cambios, la economía estimada de combustible urbana/rural es 15/18 mpg para los modelos de tracción de dos ruedas y 14/17 mpg para los modelos de tracción de cuatro ruedas. Capacidad de arrastre se estima en 7,100 libras máximas. La potencia se les envía a las llantas estándar P245/70R-16, pero hay opciones especiales para los que quieran variar el estilo de las llantas.

Para ampliar el interés en el camión, se ofrecen paquetes de suspensión Off-Road y Sport Suspension de Toyota Racing Development. El paquete Off-Road ofrece amortiguadores Bilstein con válvulas especiales, proporción de muelles de tensión afinadas para mayor rendimiento off-road, y ruedas de aleación con llantas BF Goodrich P265/70R-16 confeccionadas especialmente para el paquete.

El paquete Sport Suspension, ofrecido en los modelos de tracción dos ruedas (2WD), incluye llantas Dunlop P265/65R-17 de diseño especial con ruedas de aleación color grafito, amortiguadores Tokico, diferencial de resbale limitado, barras de ladeamiento delanteras (front sway bars) más pesadas, bobinas delanteras más rígidas, y la primera aplicación de barras anti-vuelcos traseras en un Tundra. También ofrecido es un marco de dirección extra fuerte para el sistema de piñón y cremallera de dirección asistida. Este marco fue diseñado para mejorar el sentido de respuesta del volante.

Compradores exigentes que desean no solamente la comodidad máxima al viajar sino también un interior superior, pueden encontrar ambas cosas en el lujoso modelo Limited de Tundra, cuyo precio comienza en $27,705. Su cabina de lujo viene con butacas estilo capitán acolchonadas en piel, y una consola central multifunción rediseñada. Esta consola contiene cuatro estaciones para vasos, dos bolsillos para mapas y un área amplia de almacenaje.

El sistema de sonido AM/FM/Casete/CD del Tundra tiene cuatro bocinas. Los modelos Limited incrementan el placer auditivo con seis bocinas, cambiador de CD integrado en el tablero, y controles de audio integrados al volante. Los Limited también ofrecen una ventanilla trasera automática activada con un selector integrado al tablero de instrumentos. La ventanilla se desliza convenientemente para proveer una vista más clara del nuevo estilo encantador del trasero.

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